home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040990 / 0409270.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  7.1 KB  |  147 lines
  1. <text id=90TT0884>
  2. <title>
  3. Apr. 09, 1990: A Candymaker Went Mad
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Apr. 09, 1990  America's Changing Colors             
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TRAVEL, Page 75
  13. A Candymaker Went Mad
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Donald Trump unveils his newest attraction--and biggest gamble
  17. yet
  18. </p>
  19. <p>By Nancy Gibbs--Reported by Sue Raffety/Atlantic City
  20. </p>
  21. <p>     "It was the Ivory Gate through which all good dreams come
  22. true it seemed the embodiment of all things pure, all things
  23. holy, and all things unhappy."
  24. </p>
  25. <p>-- Rudyard Kipling, describing the original Taj Mahal
  26. </p>
  27. <p>     When Donald Trump decided to acquire his own Taj Mahal,
  28. purity, holiness and unhappiness were certainly the last things
  29. on his mind. Trump's tastes run more toward grandiosity ("the
  30. eighth wonder of the world"), hyperbole ("totally unique") and
  31. wishful thinking ("the crowds are going to be so big, you won't
  32. be able to get into the place"). India's Taj Mahal took 22
  33. years and more than 20,000 workmen to build. Trump's Atlantic
  34. City version took only eight years and 1,800 laborers. But
  35. Trump cedes nothing to the original structure. He claims to have
  36. built "the largest (and most expensive) casino resort,
  37. convention center and entertainment complex constructed at one
  38. time," a great, glittery gumdrop on the Atlantic Ocean. India's
  39. Taj is, after all, just a tomb.
  40. </p>
  41. <p>     This week the boy builder will cut the ribbon on his newest
  42. playground with the help, boasts he, of Michael Jackson, Liza
  43. Minnelli, but not Marla Maples, the mystery model at the center
  44. of the now legendary (and thoroughly tedious) Trump divorce.
  45. Roughly 1,800 reporters, photographers and media types will
  46. come to ogle "The Donald's" creation--all 420 million sq. ft.
  47. of it, all $1 billion worth, all designed by an architect no
  48. one has heard of, in a city no one wants to live in. "It's a
  49. billion-dollar hotel," thumps Trump, "and it looks it."
  50. </p>
  51. <p>     Approached from the boardwalk, the facade of the Taj Mahal
  52. actually looks edible, the work of a candymaker gone mad. The
  53. building sprawls along 17 beach-front acres, resembling a vast
  54. white meringue, iced with 70 fruit-flavored minarets and topped
  55. off with dribbles of gold. Peppermint lampposts line walkways
  56. that are guarded by nine stone elephants, among the very few
  57. decorative items on the property that are not fiberglass. The
  58. sculptors made sure the trunks swooped upward, an Indian sign
  59. for good luck. "We're striving for authenticity," explains
  60. architect Francis Xavier Dumont, 34, "where guests will feel
  61. like they're visiting a land far away."
  62. </p>
  63. <p>     Any number of lands, in fact, ranging from India (the New
  64. Delhi Deli) and Italy (the Marco Polo eatery) to the Far East
  65. (the Dynasty restaurant) and something vaguely resembling the
  66. old Belgian Congo (the Safari Steakhouse). The decor inside the
  67. hotel is a giddy clash between the Forbidden City and
  68. Disneyland, in which virtually everything is either pink or
  69. purple--unless it's gold. There are pink acoustic-tile
  70. ceilings, pink slot machines, pink Louis XV chairs in the
  71. reception area. There is a pink motorcycle parked in the '50s
  72. diner called Rock and Rolls, and there are pink chandeliers in
  73. Scheherazade, the restaurant overlooking the baccarat pit. (The
  74. Scheherazade is conveniently located so that gamblers below can
  75. order whatever they fancy and then gulp down dinner without
  76. taking their eyes off the tables.)
  77. </p>
  78. <p>     At the center of it all is the 120,000-sq.-ft. casino, a
  79. space as defiant of convention as it is of taste. Dumont has
  80. spurned the dark burgundies and jangling reds of most gambling
  81. halls in favor of a color scheme heavy on violet, turquoise,
  82. melon and, of course, bubble-gum pink. As reflected in the
  83. mirrored, barrel-vaulted ceilings, the honeycombed carpets seem
  84. to vibrate. Twenty-four hand-carved Austrian-crystal
  85. chandeliers (at $250,000 apiece) dangle in the vaults like
  86. melting diamond slush, creating the impression that at any
  87. minute one of the sparkling crystals might drip down into some
  88. overeager gambler's decolletage.
  89. </p>
  90. <p>     The theme suites upstairs are equally preposterous:
  91. gold-sprinkled carpets, Jacuzzis in the bedrooms, Egyptian
  92. murals in the Cleopatra suite, cherubim on the ceiling of the
  93. Michelangelo suite and, in the King Tut suite, lots of the sort
  94. of bric-a-brac a king likes to be buried with. Prices start at
  95. $250 a night for 1,200 sq. ft. and run to $10,000 for the
  96. 4,200-sq.-ft. Alexander the Great suite. But costs are
  97. incidental, since most of these luxury accommodations are
  98. reserved, on the house, for high rollers. "It has the most
  99. beautiful suites that have been built in any hotel," puffs
  100. Trump. "And I'm not just talking about Atlantic City."
  101. </p>
  102. <p>     Whether it all succeeds, of course, depends on whether
  103. enough people agree with Trump, especially the high rollers and
  104. conventioneers whom Trump must separate from their money if his
  105. grandiose endeavor is to succeed. The whole point of the Taj
  106. Mahal to create enough ballrooms, exhibition space and hype to
  107. lure conventions away from places like Orlando, Las Vegas and
  108. New Orleans. But analysts give Trump's gamble long odds. To
  109. begin with, the weather in February is less than hospitable,
  110. and the Taj is hard to get to from most parts of the country.
  111. Traffic congeals on summer weekends, train service is poor, and
  112. the airport lacks a real passenger terminal. Costs are high,
  113. says Paine Webber analyst Lee Isgur, "because basically New
  114. Jersey is a scummy place for unions and bureaucracy." The
  115. present mayor has been indicted for corruption and influence
  116. peddling, the fourth of the past six incumbents to be charged
  117. with a crime.
  118. </p>
  119. <p>     Experts agree that Trump will have to struggle to clear the
  120. million dollars a day--some say as high as $1.2 million--he will need just to keep up payments on his $675 million debt.
  121. "I am concerned about the staying power of the Taj in the
  122. winter months," says Marvin B. Roffman, until last week a
  123. respected gaming analyst for Janney Montgomery Scott in
  124. Philadelphia. "In a slow economy, I have reservations of
  125. whether he can break even." Trump does not take kindly to such
  126. warnings. When Roffman offered his analysis to the Wall Street
  127. Journal, calling Atlantic City "an ugly and dreary kind of
  128. place," Trump threatened Janney Montgomery with a lawsuit
  129. unless Roffman apologized or was fired. In a stunning testimony
  130. to Trump's power and Janney Montgomery's cowardice, Roffman was
  131. dismissed. The firm explains that the analyst consistently
  132. broke the rules about speaking to the press without clearance.
  133. </p>
  134. <p>     Trump's heavy-handed gag order belied his sunny predictions
  135. for the Taj. But he dismisses the notion that he is at any
  136. risk. "People think I'm a gambler," he once observed. "I've
  137. never gambled in my life. To me, a gambler is someone who plays
  138. slot machines. I prefer to own slot machines. It's a very good
  139. business being the house." Unless, of course, it's a house of
  140. cards, teetering in a strong Atlantic wind.
  141. </p>
  142.  
  143. </body>
  144. </article>
  145. </text>
  146.  
  147.